Τι είναι ο εμμηνορροϊκός κύκλος; Ένας πλήρης οδηγός

Ένας εμμηνορροϊκός κύκλος είναι η επαναλαμβανόμενη ορμονική διαδικασία που προετοιμάζει το σώμα για μια πιθανή εγκυμοσύνη κάθε μήνα, η οποία εκτείνεται από την πρώτη ημέρα μιας περιόδου έως την πρώτη ημέρα της επόμενης (American College of Obstetricians and Gynecologists, 2022). Ο μέσος κύκλος διαρκεί 28 ημέρες, αν και ένα εύρος μεταξύ 21 και 35 ημερών θεωρείται τυπικό για τους ενήλικες.

Η φάση της εμμήνου ρύσεως σηματοδοτεί την έναρξη του κύκλου, κατά την οποία το ενδομήτριο το οποίο σχηματίστηκε κατά τον προηγούμενο κύκλο, αποβάλλεται ως έμμηνο ρύση σε διάστημα τριών έως επτά ημερών. Αυτή η φάση συμπίπτει με το τέλος του ορμονικού κύκλου από τον προηγούμενο μήνα, καθώς η πτώση της προγεστερόνης που πυροδοτεί την αιμορραγία σηματοδοτεί επίσης την έναρξη του επόμενου κύκλου. Η ωοθυλακική φάση διαρκεί από την πρώτη ημέρα της περιόδου μέχρι την ωορρηξία, αν και μετριέται από την πρώτη ημέρα ανεξάρτητα από την συμπίπτουσα αλληλοεπικάλυψη με την έμμηνο ρύση. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, η υπόφυση απελευθερώνει ωοθυλακιοτρόπο ορμόνη, ωθώντας τις ωοθήκες να αναπτύξουν πολλά ωοθυλάκια, καθένα από τα οποία περιέχει ένα ανώριμο ωάριο. Ένα ωοθυλάκιο συνήθως γίνεται κυρίαρχο, ενώ τα αυξανόμενα επίπεδα οιστρογόνων προκαλούν ξανά πάχυνση του ενδομήτριου τοίχωμα, προετοιμάζοντας το για πιθανή εμφύτευση.

Η ωορρηξία συμβαίνει περίπου στα μέσα του κύκλου, όταν μια απότομη αύξηση της ωχρινοτρόπου ορμόνης πυροδοτεί το κυρίαρχο ωοθυλάκιο να απελευθερώσει το ωάριο του. Αυτό το γεγονός συμβαίνει συνήθως γύρω στην 14η ημέρα ενός κύκλου 28 ημερών, αν και ο χρόνος μεταβάλλεται νωρίτερα ή αργότερα ανάλογα με τη συνολική διάρκεια του κύκλου. Η ωχρινική φάση ακολουθεί την ωορρηξία και διαρκεί, με μικρότερη διακύμανση από τις άλλες φάσεις, για περίπου 12 έως 14 ημέρες ανεξάρτητα από τη συνολική διάρκεια του κύκλου. Το ρήγμα του ωοθυλακίου μετατρέπεται σε μια προσωρινή δομή που ονομάζεται ωχρό σωμάτιο, το οποίο παράγει προγεστερόνη για να διατηρήσει το εσωτερικό τοίχωμα της μήτρας. Εάν δεν συμβεί γονιμοποίηση, το ωχρό σωμάτιο διασπάται, η προγεστερόνη μειώνεται και το εσωτερικό τοίχωμα αποβάλλεται, ξεκινώντας τον κύκλο από την αρχή.

Τέσσερις ορμόνες συντονίζουν τον κύκλο: η ωοθυλακιοτρόπος ορμόνη και η ωχρινοτρόπος ορμόνη, που παράγονται και οι δύο από την υπόφυση, μαζί με τα οιστρογόνα και την προγεστερόνη, που παράγονται κυρίως από τις ωοθήκες. Αυτές οι ορμόνες αυξάνονται και μειώνονται με μια συντονισμένη ακολουθία και η διαταραχή σε οποιοδήποτε σημείο, είτε από στρες, ασθένεια είτε από κάποια υποκείμενη πάθηση, μπορεί να μεταβάλει τη διάρκεια ή την κανονικότητα του κύκλου.

Οι διαφορές στη διάρκεια του κύκλου μεταξύ ατόμων, ακόμη και μεταξύ κύκλων για το ίδιο άτομο, γενικά πηγάζουν από διακυμάνσεις στην ωοθυλακική φάση και όχι στην ωχρινική φάση. Ένα άτομο του οποίου οι κύκλοι κυμαίνονται από 26 έως 34 ημέρες συνήθως βιώνει μια ωοθυλακική φάση που μικραίνει ή επιμηκύνεται ελαφρώς κάθε μήνα, ενώ η ωχρινική φάση παραμένει σχετικά σταθερή.

Οι κύκλοι που διαρκούν λιγότερο από 21 ημέρες ή περισσότερο από 35 ημέρες σε σταθερή βάση ή η πλήρης απουσία περιόδου για τρεις ή περισσότερους μήνες εκτός της εγκυμοσύνης, γενικά απαιτούν ιατρική αξιολόγηση. Παθήσεις όπως το σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών, η δυσλειτουργία του θυρεοειδούς και οι σημαντικές αλλαγές βάρους μπορούν να διαταράξουν τα ορμονικά σήματα που διατηρούν έναν κύκλο εντός ενός τυπικού εύρους.

Η διάρκεια του κύκλου μετριέται από την πρώτη ημέρα μιας περιόδου έως την πρώτη ημέρα της επόμενης, με 21 έως 35 ημέρες να θεωρούνται ένα τυπικό εύρος και 28 ημέρες να αντιπροσωπεύουν τον στατιστικό μέσο όρο.

Η ωοθυλακική φάση, η οποία διαρκεί από την πρώτη ημέρα της περιόδου έως την ωορρηξία, ευθύνεται για το μεγαλύτερο μέρος της διακύμανσης που παρατηρείται μεταξύ των διαφορετικών διαρκειών του κύκλου.

Η πτώση της προγεστερόνης, που συμβαίνει όταν το ωχρό σωμάτιο διασπάται χωρίς γονιμοποίηση, αφαιρεί την ορμονική υποστήριξη διατηρώντας τον βλεννογόνο άθικτο, οδηγώντας σε εμμηνορροϊκή αιμορραγία.

Ένας εμμηνορροϊκός κύκλος είναι κάτι περισσότερο από ένα ημερολόγιο 28 ημερών. Ο χρόνος ωορρηξίας μπορεί να διαφέρει από κύκλο σε κύκλο.