El ciclo menstrual es el proceso hormonal recurrente que prepara al cuerpo para un posible embarazo cada mes, y abarca desde el primer día de una menstruación hasta el primer día de la siguiente (Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos, 2022). El ciclo promedio dura 28 días, aunque se considera típico que en adultos dure entre 21 y 35 días.
Las cuatro fases
La fase menstrual marca el inicio del ciclo, durante el cual el revestimiento uterino, acumulado durante el ciclo anterior, se desprende en forma de sangre menstrual a lo largo de tres a siete días. Esta fase se superpone con el final del ciclo hormonal del mes anterior, ya que la disminución de progesterona que desencadena el sangrado también indica el inicio del siguiente ciclo. La fase folicular abarca desde el primer día de la menstruación hasta la ovulación, aunque se mide desde el primer día independientemente de si coincide con la menstruación. Durante esta fase, la hipófisis libera la hormona foliculoestimulante, lo que induce a los ovarios a desarrollar varios folículos, cada uno con un óvulo inmaduro. Un folículo suele volverse dominante, mientras que el aumento de los niveles de estrógeno provoca que el revestimiento uterino se engrose nuevamente en preparación para una posible implantación.
La ovulación ocurre aproximadamente a la mitad del ciclo, cuando un aumento repentino de la hormona luteinizante estimula al folículo dominante a liberar el óvulo. Este evento suele ocurrir alrededor del día 14 en un ciclo de 28 días, aunque el momento puede variar según la duración total del ciclo. La fase lútea sigue a la ovulación y dura, con menor variación que las otras fases, aproximadamente de 12 a 14 días, independientemente de la duración total del ciclo. El folículo roto se transforma en una estructura temporal llamada cuerpo lúteo, que produce progesterona para mantener el revestimiento uterino. Si no se produce la fecundación, el cuerpo lúteo se desintegra, los niveles de progesterona disminuyen y el revestimiento se desprende, reiniciando así el ciclo.
Las hormonas impulsan el proceso.
Cuatro hormonas coordinan el ciclo menstrual: la hormona foliculoestimulante y la hormona luteinizante, ambas producidas por la hipófisis, junto con el estrógeno y la progesterona, producidas principalmente por los ovarios. Estas hormonas aumentan y disminuyen en una secuencia coordinada, y cualquier alteración, ya sea por estrés, enfermedad o una afección subyacente, puede modificar la duración o la regularidad del ciclo.
¿Por qué varía la duración del ciclo?
Las diferencias en la duración del ciclo menstrual entre individuos, e incluso entre ciclos de la misma persona, generalmente se deben a variaciones en la fase folicular más que en la fase lútea. Una persona cuyos ciclos oscilan entre 26 y 34 días suele experimentar una fase folicular que se acorta o se alarga ligeramente cada mes, mientras que la fase lútea se mantiene relativamente estable.
Cuando la irregularidad indica un problema
Los ciclos menstruales que duran menos de 21 días o más de 35 días de forma constante, o la ausencia total de menstruación durante tres meses o más fuera del embarazo, generalmente justifican una evaluación médica. Afecciones como el síndrome de ovario poliquístico, la disfunción tiroidea y los cambios de peso significativos pueden alterar las señales hormonales que mantienen el ciclo dentro de un rango normal.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura un ciclo menstrual normal?
La duración del ciclo se mide desde el primer día de un período hasta el primer día del siguiente, considerándose un rango típico de 21 a 35 días y un promedio estadístico de 28 días.
¿Qué fase del ciclo varía más en duración?
La fase folicular, que abarca desde el primer día de la menstruación hasta la ovulación, explica la mayor parte de la variación observada entre las diferentes duraciones del ciclo.
¿Qué desencadena el desprendimiento del revestimiento uterino?
Una disminución de la progesterona, que se produce cuando el cuerpo lúteo se desintegra sin que se produzca la fecundación, elimina el soporte hormonal que mantiene intacto el revestimiento uterino, lo que provoca el sangrado menstrual.
Haz seguimiento en la aplicación
Un ciclo menstrual es más que un calendario de 28 días. El momento de la ovulación puede variar de un ciclo a otro.