Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno y el naproxeno, se encuentran entre los tratamientos con mayor respaldo científico para los cólicos menstruales, según revisiones clínicas (Marjoribanks et al., 2015). Cuando son adecuados para cada paciente, estos medicamentos reducen las prostaglandinas, compuestos similares a las hormonas que participan en las contracciones uterinas que provocan el dolor de los cólicos.
Medicamentos que cuentan con sólida evidencia científica que los respalda.
El ibuprofeno puede ser más efectivo si se toma al primer signo de sangrado o cólicos, antes de que el dolor se intensifique, pero debe usarse únicamente según las indicaciones de la etiqueta del producto o bajo supervisión médica. Los AINE no son adecuados para todas las personas, por lo que quienes tengan problemas estomacales, renales, de sangrado, alergias, embarazo o alguna afección relacionada con medicamentos deben consultar a un médico o farmacéutico antes de usarlos. El naproxeno actúa mediante un mecanismo similar y su efecto dura más tiempo en el organismo. El paracetamol también puede usarse para el dolor, aunque los estudios comparativos generalmente muestran un mayor alivio del dolor menstrual con los AINE. Los anticonceptivos hormonales pueden reducir los cólicos en muchas usuarias, pero esta opción requiere una evaluación médica individual y tiene consideraciones que van más allá del simple alivio del dolor.
Terapia de calor
Aplicar calor en la parte inferior del abdomen ha demostrado ser tan eficaz como el ibuprofeno en al menos un ensayo aleatorizado (Akin et al., 2001). Una almohadilla térmica, una bolsa de agua caliente o un parche térmico adhesivo relajan el músculo uterino y aumentan el flujo sanguíneo en la zona, lo que parece aliviar el dolor mediante un mecanismo distinto al de la medicación.
Ejercicio y movimiento
El ejercicio ligero a moderado, como caminar o practicar yoga, ha demostrado un beneficio moderado para el dolor menstrual en varios estudios, posiblemente debido a una mejor circulación y la liberación de endorfinas. La evidencia es menos sólida que la que se observa con los medicamentos o el calor. Para las personas que se sienten lo suficientemente bien como para hacer ejercicio y no tienen una razón médica para restringir su actividad, el movimiento suave o moderado suele ser una opción de bajo riesgo, pero la actividad debe ajustarse a los síntomas y a las necesidades de salud individuales.
Métodos con evidencia más débil o mixta
Se han estudiado suplementos dietéticos como el magnesio, los ácidos grasos omega-3 y la vitamina B1 para el dolor menstrual, con algunos ensayos que muestran un beneficio moderado y otros que no muestran ninguno. La evidencia general sigue siendo lo suficientemente inconsistente como para que deban considerarse opciones secundarias en lugar de un tratamiento primario. Los remedios herbales, como el jengibre y el té de manzanilla, aparecen en algunos estudios más pequeños con resultados prometedores, aunque el tamaño de las muestras suele ser demasiado limitado para extraer conclusiones definitivas.
Cuando los calambres indican algo más
El dolor lo suficientemente intenso como para impedir las actividades diarias normales, o el dolor que no responde a las dosis estándar de medicamentos de venta libre, puede indicar una afección subyacente como endometriosis o miomas uterinos. Los cólicos que empeoran progresivamente en ciclos sucesivos, en lugar de permanecer estables, también justifican una evaluación médica en lugar de continuar con el autotratamiento.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor momento para tomar ibuprofeno para los cólicos menstruales?
Si el ibuprofeno no le causa molestias, tomarlo cuando comiencen los cólicos menstruales (o al inicio de la menstruación si suele tenerlos) puede ser más efectivo que esperar a que el dolor sea intenso. Siga las instrucciones del prospecto y consulte con un profesional de la salud si tiene dudas sobre si los AINE son adecuados para usted.
¿El calor es tan efectivo como la medicación para aliviar el dolor menstrual?
Al menos un ensayo clínico halló que la terapia de calor es comparable al ibuprofeno para aliviar el dolor, lo que la convierte en una opción razonable para quienes prefieren evitar o complementar la medicación.
¿Cuándo deben evaluarse los cólicos menstruales ante un médico?
El dolor que impide realizar las actividades normales, que no mejora con la medicación habitual o que empeora con el tiempo a lo largo de varios ciclos debe ser evaluado por un profesional sanitario.
Haz seguimiento en la aplicación
El calor, el movimiento y un alivio adecuado del dolor pueden ayudar a aliviar los calambres. Si el dolor es intenso o empeora, conviene consultar con un médico.