Der Menstruationszyklus ist der monatlich wiederkehrende Hormonprozess, der den Körper auf eine mögliche Schwangerschaft vorbereitet. Er dauert vom ersten Tag der einen Periode bis zum ersten Tag der nächsten (American College of Obstetricians and Gynecologists, 2022). Der durchschnittliche Zyklus dauert 28 Tage, wobei eine Spanne zwischen 21 und 35 Tagen bei Erwachsenen als typisch gilt.
Die vier Phasen
Die Menstruationsphase markiert den Beginn des Zyklus. In dieser Phase wird die im vorherigen Zyklus aufgebaute Gebärmutterschleimhaut über drei bis sieben Tage als Menstruationsblutung abgestoßen. Diese Phase überschneidet sich mit dem Ende des Hormonzyklus des Vormonats, da der Progesteronabfall, der die Blutung auslöst, gleichzeitig den Beginn des nächsten Zyklus signalisiert. Die Follikelphase dauert vom ersten Tag der Menstruation bis zum Eisprung, wird aber unabhängig von der Überschneidung mit der Menstruation ab dem ersten Tag gezählt. Während dieser Phase schüttet die Hirnanhangdrüse das follikelstimulierende Hormon (FSH) aus, welches die Eierstöcke zur Entwicklung mehrerer Follikel anregt. Jeder Follikel enthält eine unreife Eizelle. Normalerweise wird ein Follikel dominant, während der steigende Östrogenspiegel die Gebärmutterschleimhaut erneut verdickt, um sie auf eine mögliche Einnistung vorzubereiten.
Der Eisprung findet etwa in der Zyklusmitte statt, wenn ein Anstieg des luteinisierenden Hormons (LH) den dominanten Follikel zur Freisetzung seiner Eizelle veranlasst. Dies geschieht typischerweise um den 14. Tag eines 28-tägigen Zyklus, wobei der Zeitpunkt je nach Zykluslänge variieren kann. Die Lutealphase folgt auf den Eisprung und dauert, mit geringeren Schwankungen als die anderen Zyklusphasen, unabhängig von der Zykluslänge etwa 12 bis 14 Tage. Der geplatzte Follikel wandelt sich in einen Gelbkörper (Corpus luteum) um, der Progesteron produziert, um die Gebärmutterschleimhaut aufrechtzuerhalten. Findet keine Befruchtung statt, bildet sich der Gelbkörper zurück, der Progesteronspiegel sinkt und die Gebärmutterschleimhaut wird abgestoßen. Der Zyklus beginnt von neuem.
Hormone steuern den Prozess
Vier Hormone steuern den Zyklus: das follikelstimulierende Hormon (FSH) und das luteinisierende Hormon (LH), die beide von der Hirnanhangdrüse produziert werden, sowie Östrogen und Progesteron, die hauptsächlich in den Eierstöcken gebildet werden. Der Spiegel dieser Hormone steigt und fällt in einer koordinierten Abfolge ab. Störungen dieses Zyklus, sei es durch Stress, Krankheit oder eine Grunderkrankung, können die Zykluslänge oder -regelmäßigkeit beeinflussen.
Warum die Zykluslänge variiert
Unterschiede in der Zykluslänge zwischen verschiedenen Frauen und sogar zwischen Zyklen derselben Person beruhen in der Regel auf Schwankungen in der Follikelphase und weniger in der Lutealphase. Bei einer Person mit einem Zyklus von 26 bis 34 Tagen verkürzt oder verlängert sich die Follikelphase typischerweise monatlich leicht, während die Lutealphase vergleichsweise stabil bleibt.
Wann Unregelmäßigkeiten ein Problem signalisieren
Regelmäßig auftretende Zyklen unter 21 oder über 35 Tagen sowie das vollständige Ausbleiben der Menstruation über drei Monate oder länger außerhalb einer Schwangerschaft erfordern in der Regel eine ärztliche Untersuchung. Erkrankungen wie das polyzystische Ovarialsyndrom (PCOS), Schilddrüsenfunktionsstörungen und erhebliche Gewichtsschwankungen können die hormonellen Signale stören, die einen normalen Zyklus regulieren.
Häufig gestellte Fragen
Wie lange dauert ein normaler Menstruationszyklus?
Die Zykluslänge wird vom ersten Tag einer Periode bis zum ersten Tag der nächsten gemessen, wobei 21 bis 35 Tage als typischer Bereich gelten und 28 Tage den statistischen Durchschnitt darstellen.
Welche Phase des Zyklus weist die größten Längenschwankungen auf?
Die Follikelphase, die vom ersten Tag der Menstruation bis zum Eisprung dauert, ist für den größten Teil der Unterschiede zwischen verschiedenen Zykluslängen verantwortlich.
Was löst die Abstoßung der Gebärmutterschleimhaut aus?
Ein Abfall des Progesteronspiegels, der auftritt, wenn sich der Gelbkörper ohne Befruchtung auflöst, beseitigt die hormonelle Unterstützung, die die Gebärmutterschleimhaut intakt hält, und führt zu Menstruationsblutungen.
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Ein Menstruationszyklus ist mehr als nur ein 28-Tage-Kalender. Der Zeitpunkt des Eisprungs kann von Zyklus zu Zyklus variieren.