月经周期由四个不同的阶段组成，每个阶段都由特定的激素水平上升和下降组合所控制（Reed & Carr，2018）。了解这一过程可以解释为什么女性的精力、情绪和身体症状会在一个月内呈现可预测的变化，而不是随机变化。
月经期（第1-5天，大约）
月经周期始于出血的第一天，此时由于孕激素和雌激素水平急剧下降，子宫内膜脱落。这两种激素在这一阶段都处于最低点，通常会导致精力下降，有些人还会感到更加疲劳。前列腺素，也就是引起痛经的化合物，在出血的头一两天也最为活跃。
卵泡期（第1-13天，大约）
虽然从技术上讲，这个阶段与月经周期从第一天开始重叠，但其标志性的激素活动远不止于出血本身。卵泡刺激素（FSH）水平升高，促使卵巢发育出一批卵泡。随着某个卵泡逐渐占据主导地位，它会产生越来越多的雌激素，从而修复子宫内膜。对许多人来说，随着这个阶段的推进，雌激素水平的升高与精力充沛和情绪改善密切相关。雌激素在排卵前达到峰值，此时它会触发黄体生成素（LH）的激增。正是这种黄体生成素的激增，而非雌激素本身，才是引发排卵的直接信号。
排卵期（大约第14天）
排卵本身持续时间很短，大约24小时，这段时间内排出的卵子仍具有受精能力。触发排卵的黄体生成素激增可以通过排卵预测试剂盒检测，该试剂盒通过测量尿液中的黄体生成素水平来判断。有些人在这个阶段会注意到一些生理变化，例如宫颈粘液变得更清澈、更有弹性，或者出现轻微的单侧盆腔不适，有时被称为排卵痛。
黄体期（大约第15-28天）
排卵后，破裂的卵泡会转化为黄体，这是一种暂时的激素分泌结构。在此期间，孕激素水平显著升高，与雌激素共同作用，维持子宫内膜，以备受精卵着床。如果没有怀孕，黄体会在排卵后大约两周退化，导致孕激素和雌激素水平急剧下降。这种激素水平的下降会在许多人身上引起经前症状，包括易怒、乳房胀痛和腹胀，这些症状会在下次月经来潮前的几天出现。与卵泡期相比，黄体期的持续时间在不同个体和不同月经周期中更为稳定，通常持续12到14天。
除了生育能力之外，各个阶段的重要性还体现在哪些方面
了解月经周期阶段除了用于备孕之外，还有其他实际用途。运动表现、食欲和睡眠质量都与月经周期阶段有关，一些研究表明，在卵泡期（此时雌激素有助于肌肉恢复），力量训练的耐受力可能比黄体期略高（Reed & Carr，2018）。然而，这方面的证据仍处于初步阶段，个体差异也相当显著。
常见问题解答
循环的哪个阶段通常带来最多的能量？
许多人表示，在卵泡后期，随着雌激素水平上升接近排卵前峰值，他们的精力达到顶峰。
排卵期本身持续多久？
卵子排出后约 24 小时内仍具有受精能力，但精子可以在生殖道内存活数天，从而延长受孕窗口期。
为什么黄体期的长度比其他时期更稳定？
黄体期相对固定，大约两周，除非发生妊娠。这使得黄体期比卵泡期更可预测，卵泡期的长度取决于优势卵泡成熟的速度。
在应用程序中追踪
现实生活中，这四个周期阶段是相互重叠的，而且每个人的周期时间也不尽相同。