O que é o ciclo menstrual? Um guia completo

O ciclo menstrual é o processo hormonal recorrente que prepara o corpo para uma possível gravidez a cada mês, estendendo-se do primeiro dia de uma menstruação ao primeiro dia da menstruação seguinte (American College of Obstetricians and Gynecologists, 2022). O ciclo médio dura 28 dias, embora um intervalo entre 21 e 35 dias seja considerado típico para adultos.

A fase menstrual marca o início do ciclo, durante o qual o revestimento uterino, formado no ciclo anterior, é expelido como sangue menstrual ao longo de três a sete dias. Essa fase coincide com o final do ciclo hormonal do mês anterior, já que a queda nos níveis de progesterona, que desencadeia o sangramento, também sinaliza o início do próximo ciclo. A fase folicular vai do primeiro dia da menstruação até a ovulação, embora seja medida a partir do primeiro dia, independentemente da sobreposição com a menstruação. Durante essa fase, a glândula pituitária libera o hormônio folículo-estimulante (FSH), estimulando os ovários a desenvolverem vários folículos, cada um contendo um óvulo imaturo. Normalmente, um folículo se torna dominante, enquanto o aumento dos níveis de estrogênio faz com que o revestimento uterino engrosse novamente, preparando-o para uma possível implantação.

A ovulação ocorre aproximadamente na metade do ciclo menstrual, quando um aumento do hormônio luteinizante (LH) estimula o folículo dominante a liberar o óvulo. Esse evento geralmente acontece por volta do 14º dia em um ciclo de 28 dias, embora o momento possa variar para mais cedo ou mais tarde, dependendo da duração total do ciclo. A fase lútea segue a ovulação e dura, com menos variação do que as outras fases, cerca de 12 a 14 dias, independentemente da duração total do ciclo. O folículo rompido se transforma em uma estrutura temporária chamada corpo lúteo, que produz progesterona para manter o revestimento uterino. Se a fertilização não ocorrer, o corpo lúteo se desfaz, os níveis de progesterona diminuem e o revestimento se desprende, reiniciando o ciclo.

Quatro hormônios coordenam o ciclo menstrual: o hormônio folículo-estimulante (FSH) e o hormônio luteinizante (LH), ambos produzidos pela glândula pituitária, juntamente com o estrogênio e a progesterona, produzidos principalmente pelos ovários. Esses hormônios aumentam e diminuem em uma sequência coordenada, e qualquer perturbação em seu nível, seja por estresse, doença ou uma condição subjacente, pode alterar a duração ou a regularidade do ciclo.

As diferenças na duração do ciclo menstrual entre indivíduos, e até mesmo entre ciclos da mesma pessoa, geralmente decorrem da variação na fase folicular, e não na fase lútea. Uma pessoa cujos ciclos variam de 26 a 34 dias normalmente apresenta uma fase folicular que encurta ou alonga ligeiramente a cada mês, enquanto a fase lútea permanece relativamente estável.

Ciclos menstruais com menos de 21 dias ou mais de 35 dias de forma consistente, ou ausência total de menstruação por três meses ou mais fora da gravidez, geralmente justificam avaliação médica. Condições como síndrome dos ovários policísticos, disfunção da tireoide e alterações significativas de peso podem perturbar os sinais hormonais que mantêm o ciclo dentro da faixa normal.

A duração do ciclo menstrual é medida do primeiro dia de um período ao primeiro dia do período seguinte, sendo que de 21 a 35 dias é considerado um intervalo típico e 28 dias representa a média estatística.

A fase folicular, que vai do primeiro dia da menstruação até a ovulação, é responsável pela maior parte da variação observada entre diferentes durações do ciclo menstrual.

A queda nos níveis de progesterona, que ocorre quando o corpo lúteo se desfaz sem fertilização, remove o suporte hormonal que mantém o revestimento intacto, levando ao sangramento menstrual.

O ciclo menstrual é mais do que um calendário de 28 dias. O período de ovulação pode variar de ciclo para ciclo.