스트레스나 운동이 십대 소녀의 생리에 영향을 미칠 수 있을까요?

스트레스나 운동이 십대 소녀의 생리에 영향을 미칠 수 있을까요? 스트레스가 심한 시기에 분비되는 코르티솔 수치가 높아지면, 배란을 유도하는 호르몬 연쇄 반응을 시작하는 뇌 신호인 생식선 자극 호르몬 방출 호르몬(GnRH)의 분비가 억제됩니다(Nakamura et al., 2008). 배란 시기는 다음 생리 시작 시기를 결정하기 때문에, 학업, 사회생활, 정서적 스트레스 등 지속적인 스트레스는 생리를 지연시키거나, 심한 경우에는 생리를 완전히 멈추게 할 수 있습니다.

시험 기간, 가족 갈등, 전학 같은 중요한 생활 변화는 십대 청소년의 생리 불순과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 영향은 일반적으로 일시적이며, 스트레스 기간이 끝나면 생리 주기는 이전 패턴으로 돌아오지만, 일부 청소년은 한두 주기 동안 생리 불순이 지속되기도 합니다.

특히 강도 높은 운동 훈련은 훈련량과 정상적인 신체 기능을 모두 유지하기에 충분한 칼로리 섭취가 이루어지지 않을 경우, 연구자들이 '스포츠에서의 상대적 에너지 결핍'이라고 부르는 상태를 초래할 수 있습니다(Mountjoy et al., 2018). 이 상태는 배란에 필요한 호르몬 신호 전달을 방해하여 생리 지연, 매우 불규칙한 생리 주기, 또는 무월경을 유발할 수 있습니다. 체조, 장거리 달리기, 발레, 피겨 스케이팅과 같이 마른 체형이나 특정 신체 구성을 강조하는 스포츠는 그렇지 않은 스포츠보다 이러한 현상을 더 자주 보입니다. 근본적인 문제는 운동 자체보다는 훈련량 대비 에너지 부족에 있습니다. 즉, 훈련량이 동일하더라도 칼로리 섭취량이 다른 두 선수는 매우 다른 생리 결과를 경험할 수 있습니다.

운동선수에게 생리가 늦어지는 것은 단순히 미용상의 문제나 불편함의 정도가 아닙니다. 에스트로겐은 골밀도 유지에 중요한 역할을 하며, 배란 부족으로 인한 에스트로겐 수치 저하는 골밀도 감소 및 스트레스 골절 위험 증가로 이어질 수 있습니다. 특히 골량이 최대치에 도달하는 청소년기에는 더욱 주의해야 합니다.

기말고사처럼 스트레스가 심한 달 이후에 생리가 한두 번 건너뛰거나 늦어지는 경우는 스트레스 요인이 사라지면 일반적으로 특별한 조치 없이 정상으로 돌아옵니다. 하지만 특히 강도 높은 운동 훈련을 받는 청소년의 경우, 3개월 이상 생리가 건너뛰거나 늦어지는 패턴이 반복된다면 에너지 부족을 나타내는 것일 수 있으므로 훈련량, 칼로리 섭취량 또는 둘 다를 조정해야 할 수 있어 평가가 필요합니다.

스트레스 관련 불규칙성의 경우, 스트레스의 원인을 직접 해결하고 충분한 수면을 취하면 시간이 지남에 따라 규칙적인 주기로 돌아오는 데 도움이 되는 경향이 있습니다. 운동선수의 경우, 스포츠 의학 전문의나 젊은 운동선수의 요구 사항에 정통한 공인 영양사와 상담하여 훈련량 대비 칼로리 섭취량이 충분한지 확인하는 것이 중요합니다. 생리를 안전하게 재개하려면 훈련량을 줄이는 것보다는 에너지 섭취량을 늘리는 것이 필요한 경우가 많기 때문입니다.

훈련과 정상적인 신체 기능에 필요한 칼로리 섭취량을 충족하지 못하는 에너지 부족 상태는 배란에 필요한 호르몬 신호를 억제하여 생리가 불규칙하거나 아예 없을 수 있습니다.

네. 생리 불순 자체 외에도 배란 부족으로 인한 에스트로겐 수치 저하는 뼈 발달에 중요한 시기에 골밀도에 영향을 미칠 수 있으므로, 훈련의 일반적인 부작용으로 치부하기보다는 평가를 해보는 것이 좋습니다.

스트레스와 에너지 부족은 배란과 생리에 영향을 미칠 수 있습니다. 생리가 계속되지 않는다면 단순히 무시해서는 안 됩니다.