초경은 의학적으로 처음 생리를 하는 것을 의미하며, 보통 여아는 10세에서 15세 사이에 생리를 시작합니다. 미국에서는 평균 12세입니다(미국 산부인과 학회, 2022). 초경 시기는 가족력, 체중, 건강 상태 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 따라서 같은 가족이라도 두 여아의 초경 시기가 몇 년씩 차이가 날 수 있으며, 이는 전혀 문제가 되지 않습니다.
첫 생리의 모습
생리는 보통 TV에서 보는 것처럼 화려하지 않습니다. 출혈량은 매우 적은 경우가 많고, 선홍색 피보다는 어두운 붉은 점처럼 보일 수도 있습니다. 많은 소녀들이 본격적인 출혈이 시작되기 전에 속옷에 피가 떨어지는 것을 발견하기도 합니다. 생리 기간 동안 배출되는 혈액의 양은 실제로 매우 적습니다. 며칠에 걸쳐 두세 스푼 정도밖에 되지 않지만, 체감상으로는 훨씬 많은 양처럼 느껴질 수 있습니다. 생리통이 있는 소녀도 있고 없는 소녀도 있습니다. 아랫배가 약간 불편하다고 느끼는 소녀도 있지만, 전혀 느끼지 못하는 소녀도 있습니다. 몸이 아직 적응하는 중이기 때문에 초경은 불규칙적일 수 있습니다. 생리 간격이 두 달 정도 되거나, 한 달은 이틀, 다음 달은 7일 동안 생리를 하는 것은 정상입니다. 이러한 현상은 초경 후 1~2년 동안 지속될 수 있습니다.
첫 생리의 모습
첫 생리 전에 흔히 나타나는 신체적 징후
사전 준비
가방이나 사물함에 생리용품 키트를 준비해 두면 갑작스러운 첫 생리로 인한 스트레스를 줄일 수 있습니다. 생리대, 속옷 한 벌, 사용한 생리대나 더러워진 옷을 담을 비닐봉투 등을 챙기는 것이 좋습니다. 탐폰은 사용법을 익히는 데 시간이 걸리기 때문에 날개형 생리대가 처음 사용하는 아이들에게 더 편리합니다. 부모님은 생리가 시작되기 전에 미리 생리에 대해 이야기해 주는 것이 좋습니다. 학교 화장실에서 당황스러운 순간이 오기 전에 미리 이야기하는 것이 훨씬 효과적입니다. 함께 책을 읽거나 이야기를 나누는 것은 급하게 한두 번 이야기하는 것보다 아이가 생리에 대해 덜 불안해하도록 도와줄 수 있습니다.
언제 의사를 만나야 할까요?
대부분의 경우 초경은 의사의 진료가 필요하지 않습니다. 하지만 15세가 될 때까지 초경이 시작되지 않았거나, 몇 시간 동안 매시간 생리대를 갈아야 할 정도로 출혈이 심하거나, 통증이 너무 심해 걷거나 학교에 갈 수 없는 경우에는 병원 진료를 받는 것이 좋습니다.
자주 묻는 질문
첫 생리는 아픈가요?
생리통은 사람마다 다릅니다. 많은 여성들이 생리 초기 몇 주기 동안 생리통을 전혀 느끼지 못하는데, 이는 통증을 유발하는 호르몬이 아직 완전히 분비되지 않았기 때문입니다.
정상적인 생리량은 어느 정도인가요?
초경 시 출혈량은 보통 두세 큰술 정도입니다. 생리대에 피가 묻어 있는 것처럼 보이는 것은 혈액이 다른 체액과 섞이기 때문입니다.
첫 생리가 불규칙적일 수 있나요?
네. 생리 주기의 길이와 생리량은 초경 후 1~2년 동안 크게 변할 수 있습니다. 이는 정상적인 현상이며 문제가 있다는 신호는 아닙니다.
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초경은 다른 사람과 똑같을 필요가 없습니다. 시간이 지남에 따라 생리 주기를 기록하면 자신만의 패턴을 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.