생리란 무엇일까요? 생리 주기의 모든 것을 알아보세요

월경 주기는 매달 임신 가능성에 대비하여 신체를 준비시키는 반복적인 호르몬 과정으로, 한 달의 생리 첫날부터 다음 생리 첫날까지 이어집니다(미국 산부인과 학회, 2022). 평균 주기는 28일이지만, 성인의 경우 21일에서 35일 사이가 일반적입니다.

월경은 생리 주기의 시작을 알리는 단계로, 이전 주기 동안 두꺼워졌던 자궁 내막이 3~7일 동안 생리혈로 배출되는 시기입니다. 이 시기는 전 달의 호르몬 주기의 끝자락과 겹치는데, 출혈을 유발하는 프로게스테론 수치의 감소가 다음 주기의 시작을 알리는 신호이기도 하기 때문입니다. 난포기는 생리 첫날부터 배란일까지 지속되지만, 월경과 겹치든 겹치지 않더라도 첫날부터 계산합니다. 이 시기에는 뇌하수체에서 난포 자극 호르몬이 분비되어 난소에서 미성숙 난자를 포함하는 여러 개의 난포가 발달합니다. 일반적으로 하나의 난포가 우세 난포가 되고, 에스트로겐 수치가 상승하면서 자궁 내막이 다시 두꺼워져 착상을 준비합니다.

배란은 생리 주기 중간쯤에 일어나며, 황체 형성 호르몬(LH)의 급증으로 인해 우세 난포가 난자를 방출합니다. 일반적으로 28일 주기에서 배란은 14일째쯤에 일어나지만, 전체 생리 주기 길이에 따라 시기가 달라질 수 있습니다. 배란 후에는 황체기가 시작되며, 다른 생리 주기 단계보다 변동이 적고, 전체 생리 주기 길이와 관계없이 대략 12~14일 동안 지속됩니다. 파열된 난포는 황체라는 일시적인 구조로 변형되어 프로게스테론을 생성하고 자궁 내막을 유지합니다. 수정이 일어나지 않으면 황체는 퇴화하고 프로게스테론 수치가 감소하며 자궁 내막이 탈락하여 새로운 생리 주기가 시작됩니다.

생리 주기는 네 가지 호르몬, 즉 뇌하수체에서 생성되는 난포 자극 호르몬과 황체 형성 호르몬, 그리고 주로 난소에서 생성되는 에스트로겐과 프로게스테론에 의해 조절됩니다. 이 호르몬들은 서로 연관된 순서로 분비량이 증가하고 감소하며, 스트레스, 질병 또는 기저 질환 등 어느 한 단계에서라도 이상이 생기면 생리 주기의 길이 또는 규칙성이 변할 수 있습니다.

개인 간, 심지어 같은 개인이라도 생리 주기 길이의 차이는 일반적으로 황체기보다는 난포기의 변동에서 비롯됩니다. 생리 주기가 26일에서 34일 사이인 사람은 일반적으로 매달 난포기가 약간씩 짧아지거나 길어지는 반면, 황체기는 비교적 안정적으로 유지됩니다.

생리 주기가 21일보다 짧거나 35일보다 긴 경우가 지속되거나, 임신 외의 상황에서 3개월 이상 생리가 전혀 없는 경우에는 일반적으로 의학적 평가가 필요합니다. 다낭성 난소 증후군, 갑상선 기능 장애, 급격한 체중 변화와 같은 질환은 생리 주기를 정상 범위 내로 유지하는 호르몬 신호를 방해할 수 있습니다.

생리 주기 길이는 한 기간의 첫날부터 다음 기간의 첫날까지로 측정되며, 일반적으로 21일에서 35일 사이가 일반적이며 통계적 평균은 28일입니다.

생리 첫날부터 배란일까지 이어지는 난포기는 생리 주기 길이의 차이 대부분을 설명합니다.

수정이 이루어지지 않아 황체가 퇴화하면 프로게스테론 수치가 감소하여 자궁 내막을 보호하는 호르몬이 사라지고 월경 출혈이 발생합니다.

생리 주기는 28일 달력보다 더 깁니다. 배란 시기는 주기마다 다를 수 있습니다.