배란이란 무엇인가? 배란은 언제 일어나고 어떻게 진행되는가?

배란은 생리 주기 중간 무렵 황체형성호르몬(LH)이 급증하면서 난소에서 성숙한 난자가 방출되는 현상입니다(American College of Obstetricians and Gynecologists, 2022). 난자가 있어야 정자와 수정될 수 있으므로, 배란은 해당 주기에서 임신이 가능해지는 핵심 시점을 의미합니다.

배란 과정은 난자 방출 자체보다 훨씬 이전에 시작됩니다. 뇌하수체에서 분비되는 난포 자극 호르몬(FSH)은 난소 내 여러 난포의 발달을 촉진하며, 각 난포에는 미성숙 난자가 들어 있습니다. 이 난포들이 자라면서 에스트로겐 생성량도 증가합니다. 일반적으로 하나의 난포가 다른 난포들보다 빠르게 성장하여 우세 난포가 되고, 나머지 난포들은 발달을 멈추고 재흡수됩니다. 우세 난포에서 분비되는 에스트로겐 수치가 충분히 높아지면 황체 형성 호르몬(LH)이 급격히 증가합니다. 에스트로겐 자체가 아니라 이 LH의 급증이 성숙한 난자가 난포에서 방출되도록 하는 직접적인 신호이며, 난자 방출은 LH 급증 후 약 24~36시간 후에 일어납니다.

28일 주기의 생리 주기에서 배란은 일반적으로 생리 첫날부터 14일째쯤에 일어납니다. 하지만 생리 주기의 길이 차이로 인해 배란 시기는 개인마다 상당히 다릅니다. 예를 들어 35일 주기를 가진 사람은 보통 21일째에 배란하는 반면, 24일 주기를 가진 사람은 10일째에 배란할 수도 있습니다. 배란 후 황체기는 생리 주기 길이와 관계없이 12~14일로 비교적 일정하게 유지되므로, 생리 시작일보다는 배란 시기를 계산하는 것이 더 변동성이 큽니다.

난자는 배출된 후 나팔관으로 이동하여 약 24시간 동안 수정 가능한 상태를 유지합니다. 이 시간 동안 정자가 존재하면 수정이 일어날 수 있습니다. 수정이 일어나지 않으면 난자는 분해되어 체내에 흡수되고, 파열된 난포는 황체로 변형됩니다. 황체는 자궁 내막을 보호하는 프로게스테론을 생성하는 일시적인 구조물입니다. 난자가 두 개 이상 배출될 수 있을까요? 대부분의 주기에서는 하나의 난자가 배출됩니다. 드물게 짧은 시간 간격으로 두 개의 난자가 배출되는 경우가 있는데, 이를 과배란이라고 합니다. 두 난자가 모두 수정되면 이란성 쌍둥이가 태어날 수 있습니다. 이러한 현상은 특정 가족에서 더 자주 발생하며 유전적 요인이 있음을 시사합니다. 또한, 산모의 나이가 많아질수록 발생 확률이 다소 높아집니다.

황체형성호르몬의 급증이 직접적인 유발 요인이며, 이는 발달 중인 난포에서 분비되는 에스트로겐이 특정 임계 수준에 도달한 후에 발생합니다.

난자는 일반적으로 호르몬 급증이 시작된 후 24~36시간 후에 배출되는데, 이것이 바로 배란 예측 키트를 사용하여 가임기를 예측하는 근거입니다.

반드시 그런 것은 아닙니다. 배란 시기는 우세 난포가 생성되는 데 걸리는 난포기 기간에 따라 달라지는데, 이는 같은 사람이라도 주기마다 다를 수 있습니다.

배란 난자 방출은 배란 주기에 따라 시기가 달라질 수 있으므로 달력상의 날짜만으로는 완벽한 예측이 어렵습니다.