女子の思春期：最初に何が変わるのか？

女子の思春期最初に何が起こるのか？ 乳房の発育（臨床的には乳房発育期と呼ばれる）は、大多数の女の子に最初に現れる変化で、通常は8歳から13歳の間である（Marshall & Tanner、1969）。この初期段階では、片側または両側の乳首の下に小さく、時に痛みを伴うしこりができ、ほとんどの場合、他の目に見える思春期の兆候が現れる前に起こる。

小児科の研究者は、マーシャルとタナーが開発した5段階の分類システムを用いて、女性の思春期の発達を分類している。第1段階は思春期前の状態を表す。第2段階は乳房の発育と陰毛の生え始めを示す。第3段階では、乳房組織はさらに大きくなり、陰毛はより太く、より広範囲に生えるようになる。第4段階では乳房の輪郭がさらに変化し、第5段階は完全な成人の発達を表し、一般的に初潮から数年後に到達する。

陰毛の発生（医学的には陰毛発育期と呼ばれる）は、一般的に乳房の発育開始から数ヶ月以内に始まりますが、一部の少女ではこの2つの変化が逆の順序で起こったり、ほぼ同時に起こったりします。このような個人差は正常な範囲内であり、それ自体に問題があることを示すものではありません。

身長の急速な増加は、通常、初潮よりもずっと前のタナー段階2または3で始まります。このピーク時には、女の子は年間2～3インチ（約5～7.6cm）のペースで身長が伸びることがよくあります。その後、月経が始まると、成長は著しく減速します。これは、月経周期を促進するエストロゲンが、長骨の成長板の閉鎖を促す信号も送るためです。

思春期には脂肪の分布が変化し、エストロゲンレベルの上昇に伴い、腰、太もも、乳房周辺に脂肪が蓄積されやすくなります。筋肉量も増加しますが、一般的に同じ発達段階にある男子よりも増加率は遅く、これはテストステロンレベルが低いことに起因します。

脇毛の成長と体臭の増加は、新たに活動を始めたアポクリン汗腺によって引き起こされ、陰毛の成長開始から約1年後に現れるのが一般的です。体臭の変化は比較的急激に現れることがあるため、多くの親は他の思春期の兆候に気づく前に、この体臭の変化に気づきます。

初潮は、思春期の発達過程全体の中では比較的遅い時期に訪れ、通常は乳房の発育が始まってから2～2年半後、他の思春期の変化がほぼ完了した頃に起こります。初潮を迎える頃には、陰毛はほぼ完全に生え揃い、成長期もピークを過ぎている場合が多いです。

乳房の発達は、ほとんどの女の子にとって最初に目に見える変化であり、一般的に陰毛の成長やその他の身体的兆候よりも先に現れます。

一般的な発達順序はほとんどの女の子で一貫しているが、乳房の発育に対する陰毛の成長順序は、かなりの少数例では異なる。

最初の兆候である乳房の発育から、完全に成人の発育に至るまで、その過程は一般的に3～4年かかる。

思春期一般的には一定の順序で進行するが、そのペースや正確な順序は人によって異なる場合がある。