月経周期とは？完全ガイド

月経周期とは、毎月繰り返されるホルモンの働きによって体が妊娠に備える過程であり、ある生理の初日から次の生理の初日まで続く（米国産科婦人科学会、2022年）。平均的な周期は28日間だが、成人では21日から35日の範囲が一般的とされている。

月経期は周期の始まりを示し、この期間中に前の周期で形成された子宮内膜が3～7日間かけて月経血として剥がれ落ちます。出血を引き起こすプロゲステロンの低下が次の周期の開始も示すため、この期間は前の月のホルモン周期の終わりと重なります。卵胞期は月経の初日から排卵まで続きますが、月経との重なりに関わらず、1日目から計測されます。この期間中、下垂体から卵胞刺激ホルモンが分泌され、卵巣に複数の卵胞が発達し、それぞれに未熟な卵子が含まれます。通常、1つの卵胞が優勢になり、エストロゲンレベルの上昇により子宮内膜が再び厚くなり、着床に備えます。

排卵は月経周期のほぼ中間に起こり、黄体形成ホルモンの急増によって優勢卵胞から卵子が放出されます。通常、28日周期の場合、排卵は14日目頃に起こりますが、周期の長さによって時期が前後します。排卵後には黄体期が続き、周期の長さに関わらず、他の段階よりも変動は少ないものの、およそ12～14日間続きます。破裂した卵胞は黄体と呼ばれる一時的な構造に変化し、子宮内膜を維持するためにプロゲステロンを産生します。受精が起こらない場合、黄体は崩壊し、プロゲステロンの分泌量が減少し、子宮内膜が剥がれ落ち、再び周期が始まります。

月経周期は、下垂体から分泌される卵胞刺激ホルモンと黄体形成ホルモン、そして主に卵巣から分泌されるエストロゲンとプロゲステロンという4つのホルモンによって調整されています。これらのホルモンは協調的に増減を繰り返しますが、ストレス、病気、あるいは基礎疾患などによっていずれかの段階で乱れると、周期の長さや規則性が変化する可能性があります。

個人間、あるいは同一人物の周期間の周期の長さの違いは、一般的に黄体期ではなく卵胞期の変動に起因する。周期が26日から34日の範囲にある人は、通常、卵胞期が毎月わずかに短くなったり長くなったりする一方で、黄体期は比較的安定している。

生理周期が21日未満または35日を超える状態が続く場合、あるいは妊娠期間以外で3ヶ月以上生理が全くない場合は、一般的に医師の診察を受ける必要があります。多嚢胞性卵巣症候群、甲状腺機能障害、著しい体重変化などは、生理周期を正常範囲内に保つホルモンバランスを崩す可能性があります。

周期の長さは、ある生理の初日から次の生理の初日までを測定し、21日から35日が一般的な範囲とされ、28日が統計的な平均値とされています。

生理開始日から排卵日まで続く卵胞期は、生理周期の長さの個人差の大部分を占める。

受精を伴わずに黄体が崩壊すると、プロゲステロンの分泌量が減少し、子宮内膜を維持するホルモンによるサポートが失われるため、月経出血が起こる。

月経周期は単なる28日間のカレンダーではありません。排卵のタイミングは周期ごとに異なる場合があります。