排卵とは何か？いつ起こり、どのように機能するのか？

排卵卵巣からの成熟卵子の放出は、月経周期の中頃に黄体形成ホルモンの急増によって引き起こされます（米国産科婦人科学会、2022年）。この単一の出来事が、妊娠が可能となる周期上の時点を示します。なぜなら、精子による受精には卵子の存在が必要だからです。

排卵の過程は、卵子放出そのものよりも早い段階で始まります。下垂体から分泌される卵胞刺激ホルモンは、卵巣内の複数の卵胞の発育を促し、それぞれの卵胞には未成熟な卵子が含まれています。これらの卵胞が成長するにつれて、エストロゲンの産生量が増加します。通常、1つの卵胞が他の卵胞よりも成長が速く優勢卵胞となり、残りの卵胞は発育を停止して吸収されます。優勢卵胞からのエストロゲンが十分に高いレベルに達すると、黄体形成ホルモンの急激な増加が引き起こされます。エストロゲン自体ではなく、この黄体形成ホルモンの増加こそが、成熟卵子を卵胞から放出させる直接的な信号であり、この放出は黄体形成ホルモンの増加が始まってから約24～36時間後に起こります。

28日周期の場合、排卵は一般的に生理開始日から数えて14日目頃に起こります。しかし、周期の長さには個人差があるため、このタイミングは大きく異なります。例えば、35日周期の人は通常21日目頃に排卵しますが、24日周期の人では10日目という早い時期に排卵することもあります。排卵後の黄体期は、周期の長さに関わらず12～14日間と比較的固定されているため、生理開始日ではなく排卵日を基準に計算する方が変動が大きいのです。

放出された卵子は卵管に移動し、そこで約24時間受精可能な状態を保ちます。この期間中に精子が存在すれば、受精が起こります。受精が起こらなければ、卵子は崩壊して体内に吸収され、破裂した卵胞は黄体へと変化します。黄体は、黄体期を通して子宮内膜を維持するためにプロゲステロンを産生する一時的な構造です。複数の卵子が放出されることはありますか? ほとんどの周期では、1つの卵子が放出されます。まれに、2つの卵子が短い期間内に放出されることがあり、これは過排卵と呼ばれる現象で、両方の卵子が受精すると二卵性双生児になる可能性があります。これは特定の家族でより頻繁に起こるため、遺伝的要因が示唆され、その可能性は母親の年齢とともにやや高まります。

黄体形成ホルモンの急増が直接的な引き金となり、これは発育中の卵胞から分泌されるエストロゲンが一定の閾値に達した後に起こる。

卵子は通常、排卵サージが始まってから24～36時間後に放出されるため、排卵予測キットを使って妊娠しやすい時期を予測することができる。

必ずしもそうとは限りません。排卵のタイミングは、優勢卵胞が形成されるまでの卵胞期の期間によって決まりますが、これは同じ個人でも周期ごとに異なる場合があります。

排卵卵子の放出のことです。そのタイミングは周期ごとに変動するため、暦日だけでは完璧な予測はできません。