ストレスやスポーツは10代の生理に影響を与えることがありますか？強いストレス時に分泌されるコルチゾールの上昇は、排卵につながるホルモンカスケードを開始させる脳からの信号であるゴナドトロピン放出ホルモンを抑制します（Nakamura et al., 2008）。排卵のタイミングは次の生理の時期を決定するため、学業、社会生活、感情など、持続的なストレスは生理を遅らせたり、より極端な場合には生理を完全に止めてしまう可能性があります。
学業および精神的ストレスが生理周期に与える影響
試験期間、家族間の葛藤、転校などの大きなライフイベントは、いずれも10代の少女の月経不順と関連付けられてきました。その影響は一般的に一時的なもので、ストレスの多い時期が終われば月経周期は元のパターンに戻りますが、中にはその後1、2周期にわたって不規則な状態が続く少女もいます。
アスリートとの関連性：スポーツにおける相対的エネルギー不足
激しい運動トレーニング、特にトレーニング負荷と通常の身体機能の両方を支えるのに十分なカロリー摂取量が不足している場合、研究者らが「スポーツにおける相対的エネルギー不足」と呼ぶ状態を引き起こす可能性がある（Mountjoy et al., 2018）。この状態は排卵に必要なホルモンシグナル伝達を阻害し、多くの場合、月経の遅延、非常に不規則な周期、または無月経と呼ばれる完全な無月経を引き起こす。体操、長距離走、バレエ、フィギュアスケートなど、痩せた体型や特定の体組成を重視するスポーツでは、そのような重視のないスポーツよりもこのパターンの発生率が高い。根本的な問題は、運動そのものよりもトレーニング要求に対するエネルギー不足であり、つまり、トレーニング負荷が同じでもカロリー摂取量が異なる2人のアスリートでも、月経の結果は大きく異なる可能性がある。
なぜこれが月経周期を超えて重要なのか
アスリートにとって生理が来ないことは、単なる見た目の問題や不便な症状ではありません。エストロゲンは骨密度の維持に重要な役割を果たしており、排卵の欠如によるエストロゲンレベルの低下は、骨密度の低下や疲労骨折のリスク増加につながる可能性があります。特に、骨量のピークがまだ確立されていない10代の時期には、これは深刻な問題となります。
一時的なストレスの影響と長期的なパターンを区別する
期末試験など、特にストレスの多い月の後に生理が一度だけ来なかったり遅れたりした場合は、ストレス要因がなくなれば通常は自然に治ります。しかし、生理が来ない状態が3ヶ月以上続く場合、特に激しい運動トレーニングを行っている10代の若者の場合は、エネルギー不足の可能性があり、トレーニング量、カロリー摂取量、あるいはその両方の調整が必要となる可能性があるため、評価が必要です。
根本原因への対処
ストレスによる生理不順の場合、十分な睡眠を確保することに加え、ストレスの原因に直接対処することで、時間の経過とともに生理周期がより規則的になる傾向があります。アスリートの場合、トレーニング量を減らすだけでなく、利用可能なエネルギー量を増やすことが安全に生理を再開するために必要となることが多いため、スポーツ医学の専門医や若いアスリートのニーズを熟知した管理栄養士と協力することで、トレーニング量に対してカロリー摂取量が十分かどうかを判断するのに役立ちます。
よくある質問
たった一度のストレスの多い出来事で、生理が数週間遅れることはありますか？
はい。深刻な急性ストレスは排卵を抑制し、次の生理を1～2週間、場合によってはそれ以上遅らせることがありますが、通常はストレス要因がなくなると解消します。なぜ若いアスリートの中には生理が完全に止まってしまう人がいるのでしょうか？
エネルギー不足、つまりカロリー摂取量がトレーニングと通常の身体機能に必要なエネルギー量を合わせた需要を満たさない状態は、排卵に必要なホルモン信号を抑制し、月経不順や無月経につながる可能性がある。
10代のアスリートの生理が来ないのは、深刻に受け止めるべきことでしょうか？
はい。生理が来ないこと自体だけでなく、排卵の欠如によるエストロゲン不足は、骨の発達にとって重要な時期に骨密度に影響を与える可能性があり、トレーニングの通常の副作用として無視するのではなく、評価する価値があります。
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ストレスやエネルギー不足は排卵や生理に影響を与える可能性があります。生理が長期間来ない場合は、決して放置してはいけません。