¿Pueden el estrés o el deporte afectar la menstruación de una adolescente?Los niveles elevados de cortisol, liberados durante periodos de estrés significativo, suprimen la hormona liberadora de gonadotropina, la señal cerebral que inicia la cascada hormonal que conduce a la ovulación (Nakamura et al., 2008). Dado que el momento de la ovulación determina cuándo llega la siguiente menstruación, el estrés sostenido, ya sea académico, social o emocional, puede retrasar o, en casos más extremos, interrumpir por completo la menstruación.
Cómo el estrés académico y emocional afecta los ciclos
Los periodos de exámenes, los conflictos familiares o las transiciones importantes en la vida, como el cambio de escuela, se han asociado con irregularidades menstruales en las adolescentes. El efecto suele ser temporal, y los ciclos vuelven a su patrón habitual una vez que se resuelve el periodo estresante, aunque algunas adolescentes experimentan irregularidades persistentes durante uno o dos ciclos posteriores.
La conexión atlética: deficiencia energética relativa en el deporte
El entrenamiento atlético intenso, especialmente cuando se combina con una ingesta calórica insuficiente para sustentar tanto la carga de entrenamiento como las funciones corporales normales, puede producir una condición que los investigadores denominan deficiencia energética relativa en el deporte (Mountjoy et al., 2018). Esta condición altera la señalización hormonal necesaria para la ovulación, lo que a menudo resulta en retrasos menstruales, ciclos muy irregulares o ausencia total de menstruación, denominada amenorrea. Los deportes que enfatizan la delgadez o una composición corporal específica, como la gimnasia, las carreras de fondo, el ballet y el patinaje artístico, muestran tasas más altas de este patrón que los deportes que no hacen tal énfasis. El problema subyacente es un déficit energético en relación con las demandas del entrenamiento, más que con el ejercicio en sí, lo que significa que dos atletas con cargas de entrenamiento idénticas pero diferente ingesta calórica pueden experimentar resultados menstruales muy diferentes.
Por qué esto importa más allá del ciclo menstrual
La ausencia de menstruación en una atleta no es simplemente un síntoma estético o una molestia. El estrógeno desempeña un papel importante en el mantenimiento de la densidad ósea, y los niveles bajos de estrógeno resultantes de la falta de ovulación pueden contribuir a una menor densidad mineral ósea y a un mayor riesgo de fracturas por estrés, lo cual es especialmente preocupante durante la adolescencia, cuando aún se está estableciendo la masa ósea máxima.
Distinguir los efectos del estrés temporal de un patrón a largo plazo
Un solo periodo menstrual ausente o retrasado tras un mes especialmente estresante, como los exámenes finales, generalmente se resuelve sin intervención una vez que desaparece el factor estresante. Un patrón de periodos ausentes durante tres meses o más, sobre todo en una adolescente que realiza entrenamiento deportivo intensivo, justifica una evaluación, ya que puede indicar un déficit energético que requiere ajustes en la carga de entrenamiento, la ingesta calórica o ambas.
Abordar la causa subyacente
En el caso de irregularidades menstruales relacionadas con el estrés, abordar directamente la causa del estrés, junto con asegurar un sueño adecuado, suele favorecer el retorno a ciclos más regulares con el tiempo. Para los atletas, trabajar con un médico especialista en medicina deportiva o un dietista registrado familiarizado con las necesidades de los atletas jóvenes puede ayudar a determinar si la ingesta calórica es suficiente en relación con las exigencias del entrenamiento, ya que reanudar la menstruación de forma segura a menudo requiere aumentar la energía disponible en lugar de simplemente reducir el entrenamiento.
Preguntas frecuentes
¿Puede un solo evento estresante retrasar un período durante semanas?
Sí. El estrés agudo significativo puede suprimir la ovulación lo suficiente como para retrasar la siguiente menstruación entre una y dos semanas, o incluso más en ocasiones, y generalmente se resuelve una vez que el factor estresante ha desaparecido. ¿Por qué algunas atletas jóvenes dejan de menstruar por completo?
Un déficit energético, en el que la ingesta calórica no satisface las demandas combinadas del entrenamiento y el funcionamiento normal del organismo, puede suprimir las señales hormonales necesarias para la ovulación, lo que provoca menstruaciones poco frecuentes o la ausencia de ellas.
¿Es la ausencia de menstruación en una atleta adolescente algo que deba tomarse en serio?
Sí. Más allá de la ausencia de menstruación, los bajos niveles de estrógeno resultantes de la falta de ovulación pueden afectar la densidad ósea durante un período crítico del desarrollo óseo, por lo que vale la pena realizar una evaluación en lugar de descartarla como un efecto secundario normal del entrenamiento.
Haz seguimiento en la aplicación
El estrés y la falta de energía pueden afectar la ovulación y la menstruación. No se deben ignorar las ausencias menstruales persistentes.